سیریل رامافوسا، رئیس‌جمهور آفریقای جنوبی، روز پنجشنبه ۲۰ نوامبر در مراسم آغازین این نشست که با حضور نمایندگان گروه‌های مدنی برگزار شد، گفت: نباید جایگاه جغرافیایی، سطح درآمد یا قدرت نظامی یک کشور تعیین کند چه کسی حق سخن گفتن دارد و چه کسی باید نادیده گرفته شود. این به معنای آن است که هیچ ملتی نباید مورد زورگویی ملت دیگر قرار گیرد.

ایالات متحده در یادداشتی رسمی به دولت آفریقای جنوبی اعلام کرده است که در نشست شرکت نخواهد کرد و همچنین از میزبان خواسته است بیانیه مشترک سنتی سران گروه ۲۰ منتشر نشود. سفارت آمریکا در این یادداشت تصریح کرده است که اولویت‌های میزبان در تضاد با دیدگاه‌های سیاستی واشنگتن قرار دارد و این کشور نمی‌تواند از اجماع بر سر هیچ سندی که تحت ریاست آفریقای جنوبی مذاکره شود، حمایت کند.

در واکنش، وزارت امور خارجه آفریقای جنوبی تأکید کرده است که غیبت واشنگتن، نقش این کشور در فرآیند تصمیم‌گیری را تضعیف کرده است. رونالد لامولا، وزیر امور خارجه آفریقای جنوبی، گفت: ما اجازه نخواهیم داد کشوری که در نشست حضور ندارد به ما بگوید که نمی‌توانیم بیانیه صادر کنیم یا تصمیمی اتخاذ کنیم. اگر در نهایت بیانیه‌ای صادر نشود، دلیل آن این نخواهد بود که کشوری غایب ما را منع کرده است.

آفریقای جنوبی شعار «همبستگی، برابری، پایداری» را برای ریاست دوره‌ای خود بر گروه ۲۰ برگزیده است. این گروه شامل ۱۹ کشور به‌همراه اتحادیه آفریقا و اتحادیه اروپا است و حدود ۸۵ درصد تولید ناخالص داخلی جهانی و نزدیک به دو سوم جمعیت جهان را نمایندگی می‌کند.

محورهای اصلی نشست امسال شامل تقویت تاب‌آوری در برابر بحران‌ها، بهبود پایداری بدهی کشورهای کم‌درآمد، تأمین مالی گذار عادلانه انرژی و بهره‌برداری از مواد معدنی حیاتی برای توسعه پایدار و رشد فراگیر اعلام شده است. این نخستین‌بار است که نشست گروه ۲۰ در قاره آفریقا برگزار می‌شود.