دانشمندان برای نخستین بار سیاره ای در ماورای منظومه شمسی کشف کرده اند که نه تنها اندازه ای مشابه زمین دارد، بلکه میزان سنگ و آهن موجود در این سیاره نیز مشابه کره خاکی است.
اخترشناسان، کشف این سیاره با تلسکوپ فضایی کِپلِر را گام مهمی برای یافتن دیگر سیاره های قابل سکونت در فضا می دانند.
سیاره جدید موسوم به کِپلر 78- بی ((Kepler-78b در مدار ستاره ای کوچکتر از خورشید، در صورت فلکی سیگنوس و فاصله چهارصد سال نوری از زمین قرار دارد.
هر سال نوری تقریباً معادل ده تریلیون کیلومتر یا فاصله ای است که نور با سرعت سیصد هزار کیلومتر در ثانیه، در مدت یکسال طی می کند. تلسکوپ فضایی کپلر ناسا (سازمان فضایی آمریکا) که سیاره های جدید را هنگام حرکت آنها در مدار ستاره ها با مسدود شدن پرتو نور شناسایی می کند، پارسال سیاره کپلر 78- بی را کشف کرد.
اما بعداً اندازه گیری ها نشان داد قطر این سیاره فقط بیست درصد بزرگتر از قطر زمین است.
گرچه سطح مذاب ودمای زیادی این سیاره ، آن را برای زندگی نامناسب کرده است، تیمی از اخترشناسان مستقل کوشیدند جرمِ مخصوص (چگالی) کپلر-78 بی را از روی زمین اندازه گیری کنند.
این دانشمندان با استفاده از تلسکوپ های مختلف، جاذبه موجود بین سیاره کوچک و ستاره والد را اندازه گیری کردند تا از این اطلاعات برای حدس زدن وزن و ترکیبات موجود در سیاره استفاده کنند.
این اخترشناسان این هفته با ارائه دو مقاله علمی در ژورنالِ نیچِر اعلام کردند تلاش آنها موفقیت آمیز بوده است و آنها به این نتیجه رسیده اند که کپلر-78 و زمین تقریباً به یک اندازه چگالی دارند و این نشان می دهد سیاره جدید عمدتاً از سنگ و آهن تشکیل شده است.
چگالی زمین تقریباً پنج و نیم گرم در هر سانتی متر مکعب است.
دانشمندان قصد دارند همین اندازه گیری را برای دیگر سیاره ها با ابعاد مشابه زمین تکرار کنند، اما این کار با فناوری های امروز امکان پذیر نیست. کپلر-78 بی در زمره دوازده سیاره ای است که به تازگی کشف شده اند و مدار آنها در فاصله بسیار نزدیکی از ستاره والد قرار دارد. به عنوان مثال، کپلر-78 بی در هر هشت ساعت و سی دقیقه یک دور کامل در مدار ستاره والد می چرخد.